Schokolade ist Glück, das man essen kann. Das dachte sich Caroline Vanhout wohl, als sie 2010 auf dem Breiten Weg in Magdeburg ihr Geschäft für belgische Pralinen eröffnete. „Die Liebe zu Schokolade liegt uns Belgiern im Blut. Überhaupt ist uns Essen sehr wichtig, so wie den Deutschen das Reisen. Wir haben aber nicht nur einen ausgesprochenen Sinn für Schokolade, sondern auch für Qualität. So ein Geschäft wie meins, das beides verbindet, gab es hier noch nicht.“, erklärt die im belgischen Turnhout geborene Vanhout. Und ihr Laden läuft gut. Die Belgierin hat viele Stammkunden, genießt ein hohes Ansehen in der Stadt. In Belgien, sagt sie, hätte sie den Schritt in die Selbstständigkeit so nicht gewagt, denn „Leonidas“ gibt es dort über 600 Mal. Hier ist sie die einzige mit diesem Geschäft. Von Belgien nach Magdeburg verschlug es Vanhout aber bereits 1996, als das Bauunternehmen ihres Mannes eine Anfrage zur Gestaltung eines Gebäudekomplexes in der Elbestadt erhielt. Aber obwohl sie mit ihrer Familie schon seit 17 Jahren hier lebt, hat sie die Stadt erst vor einigen Jahren richtig zu schätzen gelernt: „Als ich das erste Mal nach Magdeburg kam, war ich nicht so begeistert. Die meisten Gebäude waren alt und traurig und wir sind jedes zweite Wochenende nach Belgien gefahren, weil ich es hier nicht aushalten konnte. Außerdem war es schwer hier Fuß zu fassen, denn wir sprachen kein Deutsch“, erinnert sich die Unternehmerin. Mittlerweile hat sich einiges geändert. „Die Stadt ist viel freundlicher geworden, viel grüner. Ich fühle mich jetzt hier zu Hause, habe hier viele gute Freunde und Bekannte und natürlich mein Geschäft. Wir fahren auch nur noch zwei- bis drei Mal im Jahr nach Belgien, zur Familie“, schmunzelt sie. Ihre zwei Töchter sind von Anfang an begeisterte Magdeburgerinnen, wollen auf keinen Fall zurück in die belgische Heimat. Und auch Caroline Vanhout und ihr Mann möchten bleiben. Wenn sie nicht gerade im Laden steht, dann geht sie gerne aus, genießt die gastronomische Landschaft Magdeburgs. Auch die deutsche Vorliebe fürs Reisen teilt sie und fährt mit ihrer Familie gerne  in den Ski-Urlaub oder an den Gardasee. Ihre Bilanz nach fast 20 Jahren in Magdeburg? „Die Stadt hat viel an Lebensqualität gewonnen in den letzten Jahren und auch wenn noch einiges passieren muss, lebe ich wirklich sehr gerne hier.“, sagt sie.